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有几位武冈的同学常在我家附近聚餐，也常邀我去参加他们的宴饮，席间总有同学客气的邀请我去武冈采风，说带我去吃空饼了解武冈习俗，我只能报以微笑作答。在此期间，我曾陆续读过一些有关武冈空饼的文章，记得有曾速的《怀念空饼》、罗毅的《武冈空饼，儿时的味道》、沈君华的《独有的武冈空饼》等。
二0一七年中国中部（湖南）农业博览会开幕前夕，也是中秋节临近之际，武冈空饼传承人银记的银丽芳、银中华姐弟俩来到长沙，邀我见面，并赠送我两盒武冈空饼和武冈铜鹅、武冈卤豆腐等特产，我才见到了武冈空饼的真实颜面。
吃着银丽芳、银中华姐弟俩的空饼，让我想起了二0一二年底，我担任美食总顾问的纪录片《行走的餐桌2》在拍摄《邵阳的古香古味》时，我把拍摄地点定在了武冈，除了拍武冈铜鹅、武冈卤菜，当时还想拍武冈的小吃，包括武冈空饼在内，踩线的编导没有找到最传统的空饼制作人而作罢。
武冈在西汉文帝、景帝年间置县，有近两千两百年的历史。汉武帝元朔五年封长沙定王之子刘遂为都梁侯国敬侯，所以武冈又有都梁之名。武冈位于雪峰山东麓，南岭北缘，资水上游，属于梅山文化地区的一部分。
在中秋节来临的时候，武冈城里的大街小巷都漂浮着一种喷香的还带着一丝丝的甜味儿的气息，这就是武冈空饼出炉的味道，它漂浮到室外，飘散在空气中，笼罩着整个武冈城。
武冈有个古老的习俗，已经有五六百年历史，在中秋节不吃月饼还是吃空饼。在中秋节的晚上，当凉风习习，月明如霜之时，家里的男主人就搬出桌椅板凳，摆上庄严的祭坛，开始中秋节最重要的环节——祭拜月神。孩子们匆忙从自家果园里摘来几个溜圆的大柚子，挑选一个最大的放在香案上。男主人点好香烛，把冒着袅袅青烟的柱香插在柚子上，以烧柚香来祭祀他们心目中的月亮之神嫦娥。空饼是武冈人烧柚香、敬月神中一种必不可少的贡品，往往在中秋节前几天就购买好了，收藏在家里最安全的地方。由女主人洗一个干净的瓷碟，恭恭敬敬的放入三排九个空饼，迈着莲莲细步送达香案前。一家人由男主人带领排成两三排站在香案前，一起面对天空皎洁的明月，祈祷一家人以后幸福安乐、身康体泰。
做空饼需要的是传统古法的麦芽糖，麦芽糖就是我们俗称的米糖。只有采用早稻米才可以制作上好的麦芽糖，早稻米要经过制糖人的严格精选，还要添加他们特意阴干的橘皮和提前一个月催发的冬小麦麦芽，再经过几百年传承的古法熬制而成。这样的麦芽糖才可以用来做武冈空饼，做出的空饼才有传统的味道。
银氏族人以熬制麦芽糖为业，从他们的先祖开始就有这份职业。银氏第八代族人从邵阳县迁入武冈南乡的陆家桥，继续经营祖先传承下来的熬制麦芽糖的手艺。孙中山就任中华民国大总统之时，银氏族人用麦芽糖制作了空饼给孙中山祝寿，并受到浓重的接见。现在武冈银氏已经发展到第十七代以后，他们还在继续熬制麦芽糖的手艺。
二十世纪五十年代初，第十五代银氏族人银泰祥在学会熬制麦芽糖时，他不仅完全吸收古法，还加以改良，他熬出来的麦芽糖以酥、脆、甜、软著称，香软可口，成为武冈人的最爱和最美的回忆。一九五三年，银泰祥与同村的王树生等人在上龙桥创办农业合作社，一起熬制麦芽糖。一九五五年，武冈县政府收购银泰祥等人的合作社，成立武冈县合作联社，即后来的武冈县糖厂。武冈县糖厂成立之初，由银泰祥来主持和把控熬制麦芽糖的技术，把武冈县糖厂办得有声有色。银泰祥又把族人银运良招进武冈县糖厂，作为厂里得力的技术骨干。银泰祥去世后，银运良继任武冈县糖厂的厂长职务，成为现在最老的技术人员。一九七八年，银泰祥之子银和治进入武冈县糖厂，跟随父亲学习熬制麦芽糖。二十世纪八十年代，武冈熬制麦芽糖的厂家达到全盛时期，大大小小的厂子有一百多家。银氏族人每家每户都做起了熬制麦芽糖的小作坊，大家一起生产麦芽糖为业。
银泰祥在传统麦芽糖的熬制基础上进行了尝试和探索，他把麦芽糖在原来的基础上再熬硬一些，加入少量米粉，拉白就成为现在白麦芽糖，即我们习惯说的米糖。从此，南乡银氏白糖就在武冈及周边地区远近闻名，银氏族人学得技术之后，也纷纷离开武冈，到梅山文化区域的各地去制作米糖，梅山地区的乡镇和村庄才有了贩卖米糖的小贩和甜蜜的记忆。
武冈空饼做得好不好，全靠这麦芽糖的质量和数量。麦芽糖必须是全手工制作的，所有的空饼原料必须是地地道道的手工传统麦芽糖和新鲜面粉，否则无法做出精美绝伦的武冈空饼。
麦芽糖和面粉经过充分的揉捏造团，才能保证空饼的味道香甜。如果在原料中加入一点半丁的杂质，空饼的味道就会发生完全的改变。传统武冈空饼的制作流程包括和面、揉面、和馅、揉馅、压饼、团饼、上芝麻、再团饼、烘焙等十道工序。而其中制馅和烘培是制作空饼最为重要的两个关键。馅料的比例配置十分独特，多一点饼会破，少一点饼不胀。空饼里有一层黑色的糖衣，是麦芽糖与红糖遇热融化后形成的糖膜。烘焙是由机械来控制温度的，它们的受热情况一般很难均衡，饼胚放进去之后，制饼人要时刻盯着烤箱里的饼胚慢慢变大。
银泰祥为了生产出精美绝伦的武冈空饼，他对传统的武冈空饼工艺进行了梳理，并对那些操作程序进行了合理的规范化和量化，让武冈空饼在出炉之后更加的美观、漂亮，食客拿在手里有艺术品的感觉。
二000年，银和治夫妇把父亲留给他们的武冈空饼秘方拿出来，经过反复研制之后，终于复原了武冈传统的空饼。新的银记空饼在武冈及周边地区走俏，中秋节前几天需要排队购买。在银和治夫妇潜心制作空饼的岁月里，他们的女儿银丽芳、儿子银中华也渐渐长大。银丽芳大学毕业后去了沿海工作，每到中秋节前半个月，她都要请假回到老家协助父母制作空饼；工作几年后，她嫁到了安徽黄山，二0一六年，她返乡和弟弟银中华一起制作空饼，传承祖先的事业。银中华二0一0年大学毕业后，在深圳从事模具设计，二0一二年返乡创业，随父亲制作空饼，并对空饼进行了又一轮的改革创新，他在空饼的馅芯里加入了坚果粉末。银中华在实验过程中比较成功，当正式投入批量生产后，发现空饼不空或空饼不美观，经过半年的摸索和学习，基本解决了这个问题。二0一三年，银中华又到广州进修学习糕点知识，把学到的粤式糕点知识运用到武冈空饼的制作上，让传统的武冈空饼更加的完美饱满。
银丽芳说，做空饼讲究每一道程序。先把红糖、面粉、坚果粉反复搅拌均匀，再与麦芽糖搅拌，搅拌的馅料不能太干也不能太湿，才能揉成最好的空饼馅芯。制作饼皮时要把死面揉到位，面不劲道就易烂不脆。面剂子压开时口不宜太大，能够放入馅芯即可；馅芯在饼皮里要铺均匀，包合开口时不能留任何缝隙，否则就会漏糖，空饼无法空起来。封好面剂子还要经过擀面的过程，让面剂子压成厚薄均匀的饼坯，坯底沾满芝麻，不留空档也不能堆砌芝麻，否则饼皮会被芝麻扎穿。最后才是烘焙，把做好的饼胚上炉烘烤，让它烤成圆鼓鼓的馒头状即可出炉，有股浓郁的麦芽香气飘逸而出。
刚出炉的武冈空饼外表焦黄，皮薄中空，空饼平底镶满芝麻粒儿，里面饼底铺满一层黑红色的糖衣，香甜酥脆。武冈空饼集酥、香、脆于一身，有种纯天然的坚果香味和口齿留香的面粉醇香，轻轻咬开之时，空饼爆发出“嘣噶嘣噶”的脆响，那甜丝丝的麦芽糖随着舌尖在口腔里旋转，那香酥酥的芝麻味儿立刻迷泛到两腮，有着那种纯美的享受，忘却了时间和空间的概念。放一段时间的空饼会变软，那醇香弥散，用舌头抵触一下饼皮即化，老人和小孩都可以吃。如果想吃脆酥的感觉，把变软的空饼放在微波炉加热三十秒即可，它又回到了刚出炉的状态。
在武冈人的记忆里，空饼就是香甜和美好童年的象征，也是他们儿时的甜美记忆，深深的根植在他们的灵魂深处，也是他们离开家乡最甜美的脑海符号，他们回到故乡的第一件事就是去尝尝家乡的空饼，让自己回到儿时的感觉。
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方八另，笔名巴陵。1979年生，男，湖南新化人，现居长沙，从事图书编辑策划与“湖湘饮食文化”教学，中国作家协会会员、中国科普作家协会会员、湖南省作家协会会员，中国文字著作权协会会员、中国食文化研究会民族食文化委员会理事，职业书评人，旅游美食专栏作家，湖南省科技翻译工作者协会常务理事，湖南湘菜产业促进会专家会员。教授长沙商贸旅游职业技术学院湘菜学院“湖湘饮食文化”课程。曾主笔《湖南省旅游志》、《湖南省行政区划大典》五卷本旅游部分等史志专著；现主笔《中国湘菜大典》修订版，撰写食材、地方菜部分，任副主编。出版简体饮食随笔集《尝遍大中国》、《一本书吃遍中国》、《食全酒美》、《觅食——从南向北，边走边尝》、《一箪食，一瓢饮，四方味好》、《妈妈的味道》、《遍地炊烟》、《最好的食光》、《梅山食光解乡愁》、《丝绸之路上的味道》、《寻味丝路》等，出版繁体饮食随笔集《尝遍大中国》、《尝遍大中国（二）》、《美食藏民间》等；出版散文随笔集《村庄散记》、《浮生物语》等；出版旅游散文集《纸上闲游》等，出版读书随笔集《书勤嫁翼》等，出版茶文化随笔集《寻茶中国》等。著有书画随笔集《艺苑神聊》等、著有茶文化随笔集《寻茶问道》、《寻茶笔记》、《黑茶军团的崛起（四卷）》、《新化之茶》等。撰有《平凡的奉献》、《青春，我在非洲狩猎》、《徐菲打工日记》等长篇传记文学。纪录片《行走的餐桌2》10集总顾问，多家电视台、电台美食栏目顾问，多家高档餐厅顾问。
