一池秋味

乡人进城，给我带来一大玻璃瓶咸菜。细审瓶内，一节节绿茵茵的杆儿，拣几根放进嘴里，细嚼之，嘎嘣脆，有一股淡淡的泥土的醇香。原来，是菱角菜儿。

品着菱角菜，有一股乡情便从心头涌起。

少时在乡下，村前村后各有一口大水塘，村后的水塘种荷，村前的水塘养菱。夏天，菱秧儿一片一片地浮出水面，开出许多白色的小花，像繁星一般点缀在菱叶间。菱是塘中自生的，结出的菱角儿小而硬。刚入秋，那些还未完全成熟的菱角，就几乎被我们一帮伢子边玩水边采吃尽。这时，母亲就和几位妇女将成片的菱秧儿勾到塘边，掐下叶片下的一截，用竹篮盛着，在塘中洗净，回家腌在坛中，成为佐餐下饭的小菜。

塘边还生有一种叫芋艿的植物，在我们乡下叫作“芋仔”，一片片盾牌似的叶儿举在头顶。刚进城时，头一回在人家看到盆中栽着滴水观音，还疑惑怎么将“芋仔”养在家里呢。芋艿生在浅水，站在塘埂，双手抓住叶下的几根茎秆，用力一拔，就带出下面根状的果实——真正的芋仔儿。洗净剥皮，白生生的芋仔肉儿吃在嘴里，脆甜中带有一点涩味。往往是用衣襟兜着，回家让母亲或蒸或煮，熟了的芋仔板板面面的，或装在口袋或放在小小的书包里，是那时乡下孩子钟爱的零食。

秋渐深时，村中的一群伢子就喜欢去村后的水塘。那里，莲叶将萎未枯，虽不是“接天莲叶无穷碧”，却也是一池墨绿；没有“映日荷花别样红”，却仍有零星的几朵或粉或白的点缀。乡下伢子，哪里懂得欣赏荷之风光，感兴趣的，是那密密莲叶间一秆秆高举的莲蓬。塘边的莲蓬是早就被馋嘴的摘光了。有不怕水凉的，趁大人不注意，就光腚扑腾到塘中，做贼似地慌慌折了几个莲蓬，来不及将身上的泥水洗净，就与塘边接应的小伙伴儿，一溜烟地奔向田野，在将黄未熟的稻丛中掰开莲蓬，分享莲子。有性急的连莲芯也不及去除，莲子的甜润与莲芯的苦涩混在嘴里，却也嚼得有滋有味。若有水性好的，钻入塘底，在软软的泥中抠得一两节白藕，那算是一顿大餐了。

荷塘中，还有一种叶子浮在水面，与莲很像，叶面上却起着褶皱的植物。它开的花也类似于荷，只是比荷小了许多，花托圆鼓鼓的，远看，像一只顶着硕大冠子的鸡头。这可能就是乡下称它为鸡头果的由来吧？“冠”落后，“鸡头”越来越大，外面长满毛刺，又像一只只袖珍的刺猬。拨开“刺猬”的皮，里面可见一粒粒大小不一的果籽。果籽还有一层较硬的壳，里面才是少得可怜的一点解馋的“肉”。那时生活贫乏，这涩涩的吃不到什么玩意的小果儿，也成了孩子们秋天里的奢望。一次，朋友破费请吃野味，一碗汤羹中有一粒粒白圆珠儿，开始以为是小汤圆，吃到口中感觉不对，朋友见我疑惑的表情，告知，这是芡实。芡实？不就是我儿时吃的“鸡头果”吗？真是久违了。

久违了，那些悠长的秋味，秋味里的乡情。