祭灶

    儿时的过年记忆里，祭灶是过年的伊始，举行过祭灶仪式后，就是真正的年了。

    祭灶，又名辞灶，纪灶，过小年。我国的春节，一般是从祭灶揭开序幕的。农历腊月二十三，传说是“灶王爷上天”之日，在这天灶王爷要上天去向玉皇大帝禀报主家一年来的种种表现，玉皇大帝根据灶王爷的禀报，再将这一家在新的一年中应该得到的赏罚交于灶王爷带到人间。因此，每到这天，家家户户举行祭灶仪式，都将灶王爷画贴到灶门旁，让灶王爷保佑居家平安，生活富裕，寄托着劳动人民对美满生活的向往，祈求新年合家平安，吉祥如意。

    时至今日，民间还有祭灶的习俗。当你走进乡村农家的厨房，偶尔会发现在灶台的上方，供有灶王爷的神像。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神就是灶王爷的老婆，民间称为“灶王奶奶”。神像两旁贴有“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。儿时的记忆，还清楚地记得祭灶的场景。每到小年，母亲是一定要祭灶送灶神的，请的灶王爷是油彩印制的版画。母亲的祭灶仪式没有多少讲究，很简单实在，时间一般选在傍晚时分举行，先把灶台抹干净，灶前清扫干净，然后在灶台摆上供品豆腐、酒水，点燃一炷香，跪在地上，双手合十目视灶王爷开始祷告，然后给灶王爷献上糖瓜、年糕等粘性食品，意即吃这些东西把灶王爷的嘴糊住，在玉帝面前少说自家的坏处，对着灶台叩头恭拜。最后把受烟熏火燎变得陈旧发黑的灶王爷画像从神龛里取下来，放到地上焚烧掉，把新请的灶王爷画像贴好后，祭灶仪式就算告结。对母亲来说，灶王爷在她心中份量很重，灶王爷是“一家之主”，因为天天烧锅起灶，一日三餐不可离，事关家和百福，平安丰收，所以特别看重，崇敬。

    汪曾祺在《城隍•土地•灶王爷》一文中对祭灶的起源作过一番考证，他说:“唐、五代的材料我没有来得及查，宋代则讲风俗的书几乎没有一本不提到祭灶的。”宋代诗人范成大的《祭灶诗》描写了当时祭灶活动的场面非常隆重。“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酌酒烧钱灶君喜。”当然这是老百姓向往美好生活的朴素愿望，祈求平安富裕的一种期盼。古往今来，在人们的观念里，灶头不仅仅只是烧菜做饭的地方，更是承载着一个家庭的繁衍，寓意着一个家族的兴旺。有母亲在的家，温暖加倍，炊烟更浓。在母亲看来，生活贫苦人家第一就是要身体健康，能有一碗饭吃就好。我常觉得，乡村的祭灶，是一种生命之根的承袭，有灶头的家是一个充满希望的家，有母亲在灶头前操劳的家，才是一个幸福完整的家。我知道，祭灶那是母亲在灶头前点燃了生命的烟火，点亮了家的希望。

    “暧暧远人村，依依墟里烟”。浓郁的年味浸染着寒冬包裹的腊月，如今好多习俗已面目全非，家家的灶间已为现代厨房设施所替代，几乎已经找不到还有烧草的锅灶，在农村，供奉有灶王爷的人家也为数不多了，祭灶这一古老的习俗正在逐渐退出历史舞台。在新年到来的时候，看见铁锅上氤氲的蒸汽，闻见蒸汽中缭绕的饭菜香，看见那在厨房忙碌的慈祥老母亲，不正是一位灶神，在灶头前点燃了生命的烟火，保佑一家人，平平安安，五谷丰登，薪火相传。