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神舟十一号腾空而起，遨游太空，再次点燃了中国人航天探索的热情。其实，中国的古圣先贤对“飞天”这一梦想的追求由来已久，且从未中断。从“嫦娥奔月”的远古神话，到明代人类最早的固体火箭升空试验，中国人“飞天之梦”已有几千年。嫦娥奔月、夸父追日，女娲补天的传说，敦煌壁画中的高飞入云的神女，无数星相学家凝望星辰的感悟笔录，都是古人飞天梦想的记录。
我们的祖先，从飘落的雪花、树叶，流动的云彩，狂风中飞沙走石等自然现象，以及鹰、鸟、蜂、蝶等的飞行活动中产生联想，得到飞行的启示。他们向往着飞行。但是古代生产力非常低下，人们只能勉强维持生存。那时，人们在飞行愿望是无法实现的，只好把这种愿望寄托在神话中。
人类最早的航天故事应该是古代神话“嫦娥奔月”了，而主角嫦娥便是人类最早的女“航天员”。“嫦娥本月”传说版本很多，但总体思路都是说：嫦娥服用长生不老药后使身体变轻，遂飞离地球到达月球的。中国古代传说中，类似的女航天员并非嫦娥一人，“补天”的女娲等都应算是古代中国航天女性。
传说我们的始祖黄帝，就是骑着龙，飞到天上去仅神仙的。征服洪水的大禹，也曾驾着龙，到天空游览。周朝的周穆王，乘坐一辆“黄金碧玉车”，日行万里飞向西方，访问瑶池的西王母。传说天上有仙，称为天仙。天仙能呼风唤雨，腾去驾雾，在天上飞行。仙人王子乔，骑的是白鹤。春秋时秦国秦穆公，他的女婿是乘龙的肖史，后来就有“乘龙快媚”（骑龙飞上天的好女婿）的说法。
在我国文学史上，文学家，诗人屈原《天问》一文，对天界神往的147个问题。唐朝诗人李白“俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽日月”的跃跃欲试。宋朝的词人苏东坡“我欲乘风归去,又恐琼楼玉宇”的惴惴不安……都体现了中国古人对朗朗太空的好奇、向往和揣测。敦煌飞天是敦煌莫高窟的名片，是敦煌艺术的标志。只要看到优美的飞天，人们就会想到敦煌莫高窟艺术，敦煌莫高窟492个洞窟中，几乎窟窟画有飞天。至于说到《西游记》里一个“筋斗云”十万八千里的“齐天大圣”孙悟空，更是把人类飞天的浪漫设想发挥到了极致。
除原始航天设想外，古人还在文学著作中构思出类似宇宙飞船的载人航天工具。古人对飞船有不同的名称。《博物志》中叫“飞车”，《拾遗记》中叫“巨”，《洞天集》中叫“仙”。另外，“魔毯”、“飞扫”也都是飞船一样的载人航天工具。“巨”与现代宇宙飞船名称最接近。“”木筏，即小船；“巨”，超级木筏，即大船。
古人在很早的时候就开始制作木鸟，以此寄托人类渴望在空中飞行的梦想。从古人的许多著作中，会发现制作能飞木鸟的众多记载。古书中称木鸟为木鸢、鹊、鹄等名。《韩非子外储说》记载着：墨子经三年制成的木鸢，飞行了一天就坏了;他的学生安慰他说，老师技术高超，木鸢虽然坏了，但毕竟飞成功了。在《墨子 鲁问》中也有公输班用竹木制成了能飞三天的飞鹊的记述。汉朝张衡知名度最高，他既是天文学家，又是浑天仪和候风地动仪的发明者。《太平御览文土传》中就有张衡制造木鸟的记载。还有韩志和、高骈等木鸟制造家。史料说明在公元前400年，中国人就已经使用竹木在尝试制作能飞的原始器械了。
如果说木鸟现在已经无法得见，由木鸟发展而来的风筝可以说是人类最早的飞行器具了。风筝源于春秋时代，至今已2000余年。到南北朝，风筝开始成为传递信息的工具,从隋唐开始的。由于造纸业的发达，民间开始用纸来裱糊风筝。到了宋代，放风筝成为人们喜爱的户外活动。宋人周密的《武林旧事》写道：“清明时节，人们到郊外放风鸢，日暮方归。”“鸢”就指风筝。北宋张择端的《清明上河图》，宋苏汉臣的《百子图》里都有放风筝的生动景象。有关人乘坐风筝飞行的传闻见于《白石礁真稿》：公元559年，北齐文宣帝时，大杀“元”姓宗族，彭城王元勰的孙子元韶被囚地牢。元韶堂弟为元韶制作风筝，他们二人从金风楼乘风筝双双飞逃。这些传奇故事反映了古人的对于飞行的渴望。
据《拾遗记》中称，“上有光，夜明昼灭，常浮绕四海……周而复始，名曰贯月，亦谓挂星，羽人栖息其上。”也反映出古人已有宇宙飞船的设计理念。宇宙飞船上天，离不开助推的火箭。据记载，中国早在宋代就有人开始了相关问题的研究。而至明代还出现了固体火箭技术试验先驱--万户（又称“万虎”）。史料中讲述了这位航天人的事迹：明代一位叫万户的官吏，他将47枚当时最大的火箭绑在一把座椅上，然后他双手各执风筝捆绑坐在座椅上。他想借火箭助推和风筝调整方向“起飞”。但最终他试验失败，自己也因此殒命，但他却是古代中国乃至世界为航天事业献身的第一人，表现了惊人的胆略和非凡的预见，美国天文学家称万户是世界上利用火箭飞行飞天的第一人，多年后为了纪念他,月球上的一座环形山就以万户的名字命名。
上述“万户飞天”的故事，在美国、德国、英国以及前苏联火箭专家的著作中均被提及，万户在世界范围内被认为是人类利用火箭做动力飞行的先驱。
“神火飞鸦”、“飞空沙筒”、“震天雷”……中国古人运用火箭的实例还有很多。我们的祖先,在人类古老的飞天路上,书写了光辉灿烂的历史科技篇。
