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大约200年前，在法国的一条公路上，有辆长途旅行的马车突然坏了，需要修理。车上的一位旅客下车散步，发现附近有座修道院，便进去参观。
修道院属于圣芳济教派的修士们殷勤地向客人们介绍了他们的教义，没想到，这位客人对此十分熟悉。修士们又谈起他们教派分布在各地的修道院，客人更是谈得滔滔不绝。他不仅知道法国的，而且还列举了德国和意大利的。修士们对客人敬佩极了，便提出了他们自认为最尊敬的建议:请客人加入圣芳济教派，并担任神父的圣职。客人婉言谢绝了，并对修士们说:“你们对我的思想和禀性也许估计过高了。”
马车修好，客人就此告辞，修士们一致认为他是一位最博学的教徒。目送马车远去后，他们想知道这位可尊敬的人到底是谁，便四处打听。打听的结果使得修士们目瞪口呆:原来，这位客人就是反对教会最激烈的杰出启蒙运动者、著名作家伏尔泰。 伏尔泰把教皇比作“两足禽兽”，把教士称作“文明恶棍”，说天主教是“一些狡猾的人布置的一个最可耻的骗人罗网”，揭穿了他们的丑恶嘴脸，他研究并精通了有关宗教的很多知识。他洞察敌情，为的是更好地打击敌人。
这就是我们常说的“知己知彼”。“知己知彼，百战不殆”是《孙子兵法》的精髓，它概括性的描述了孙武对战争中敌我势力的认识。古往今来，历代军事学家都在运用这一具有普遍意义的基本规律，经过时间的证明它不管是对战争、商业活动，甚至政治活动都有深刻的指导意义。
三国时蜀军主帅诸葛亮（字孔明）病死军中，蜀将姜维等遵照诸葛亮遗嘱，秘不发丧，缓缓退军。魏军主帅司马懿（字仲达）夜观天文，见一大星自东北方流于西南方，坠于蜀营内，认为诸葛亮已死，便率军追击。突见蜀军帅旗飘扬，孔明羽扇纶巾坐在车里。司马懿大惊失色。以为中计，丢盔弃甲而逃。过了两日，才知诸葛亮果然死了，前日车上之孔明，乃木人也。司马懿叹道：“吾能料其生，不能料其死也!”因此蜀中人谚曰:“死诸葛能走生仲达。”诸葛亮和司马懿互相太了解了，诸葛亮屡次自保或者胜利都是建立在对诸葛亮了解的基础上的。
唐人郑处悔在《明皇杂录》中记载的一件事,说姚崇与张说在唐玄宗时期同时担任宰相,但二人不合,经常发生矛盾和摩擦,积怨很深。后来,姚崇得了重病,考虑到自己一死,张说一定会向皇上弹劾自己,那时自己已经无法申辩,皇上听信张说的话,就会下令将自己家满门抄斩,祸事可就来了。用什么方法才能挫败张说的阴谋,保自家老小安全呢?他反复斟酌,终于想出了一条妙计,于是把儿子们叫到身边,面授机宜。
几天后,姚崇死去,百官前来吊唁,张说也来吊唁,姚崇的儿子事先把家里的一些奇珍异宝都拿出来,摆在了帐前,张说来的时候,看到了这些宝物,就盯着看了好几遍,姚崇的儿子一见,便从中选择了一些上等的宝物,送给张说,趁机对张说讲,说家父与您同朝为官,感情很深,现在家父已归天,烦劳您为他写一篇铭文吧。张说收了宝物,心中欢喜,便提笔写了铭文一篇,对姚崇赞誉极高,形容姚崇“位重如擎天大柱,育民之功可比太阳。”姚崇的儿子们得到了这篇铭文,便立即刻到了石碑上,同时在第一时间将铭文呈报给了皇上。没过两天,张说忽然派人来索要铭文,说有些措辞欠周密,要重新删改一下,姚崇的儿子便带着来人看了石碑,说已经刻到了石碑上,而且铭文已经呈给皇上了。来人回去向张说禀报,张说悔恨地拍着胸脯连呼上当。姚崇与张说同朝多年,对张说非常了解,知道他是个小人,自己死后张说必定报复。那么怎么样才能阻止他陷害自己呢?就是让他为自己写篇铭文,铭文是对死者死后的一种评定,几乎都是溢美之辞,既然你写铭文说我是个好官了,你就不能再到皇上那里告发我了,否则就是打自己嘴巴了。但怎么才能让张说为自己写铭文呢?姚崇了解张说的弱点,就是贪财,所以,就让儿子们故意在张说来之前,把家中的宝物摆出来,待张说盯着看的时候,赠送给他,然后趁势让他写铭文,收了宝物,心情正好着呢,而且拿人钱财就得为人办事,所以他一定不会拒绝。但有些事怕夜长梦多,张说过后想明白了,一定会反悔,想继续告发自己,但碍于已经写了铭文了,无法告发,所以就会来索要铭文,拿回去销毁,然后再向皇上告发。因此,姚崇吩咐儿子们,事先准备好一块石碑,等张说铭文写好,立即刻上去,而且在最短的时间内将铭文呈报给皇上,这样张说想反悔也没办法了。
中国儒家的重要著作《礼记·中庸》早就强调，“凡事预则立，不预则废 ”。同样，在其他中国传统著作中也不乏这样的表述。千百年前的社会，节奏不如当今社会那么快，形势也没有如今复杂，商业竞争也远没有这么激烈，但先贤同样非常强调做好预测和预先准备的重要。这就告诉我们在动态竞争中，乃至在所有事情中，都要具备高度的前瞻性，对于可能发生的问题，都要事先做好预案，不打无准备之仗。这样一旦有新情况发生，便能临危不乱，从容应对。
这个世界上，最了解你优点的人可能是朋友，但最谙熟你缺点的人却是敌人。你可能有无数个对手，但只会有一个置你于死地的敌人。这个人比你还了解你的软肋。最危险的敌人，坏就坏在这里，他未必外在强大，但一定心思诡秘。他盯着你，钻研你，单等你的七寸露出来，只轻轻一击，你就败了。
