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敬老养老在我国有着悠久的历史和传统，在古代的礼制社会中占有相当重要的地位，人们把它看作是仅次于事亲孝亲的一种美德，并逐渐形成一种制度，同时也是中华孝文化的重要内容，影响深远。以鸠杖为代表的敬老养老标志虽然在全国许多地区均有出土，但甘肃省武威市磨嘴子、旱滩坡、五坝山出土的王杖（鸠杖）以及《王杖十简》、《王杖诏令册》却是我国古代敬老养老制度的最典型、最有代表性、最具权威性和系统性的实物见证。
一、我国古老的敬老养老传统及其象征物－斑鸠
敬老养老制度在我国有着古老的传统，并一直被社会和官方所称道。我国上古传说中的帝王舜就非常孝敬老人，他的父亲瞽叟（瞎老头）和后母与弟弟待舜十分苛刻，曾设计了多次谋害圈套，舜不仅巧妙地躲过了，而且毫无怨言，恪守尽孝尽敬尽养之责。舜的孝行和用舌头舐父双目使之复明之事传颂中华各部族，影响至深（事见《山海经·大荒南经》《史记·五帝本纪》《孟子》等）。“百善孝为先”。孝道是中华民族从远古以来积淀的一种文明。自舜帝的“孝感天下”至今，已有4000多年的历史，孝文化渗透在中国人的文化基因当中，具有永恒性和时代性。
《礼记》等中华经典中有很多关于敬老养老的论述及规定。《礼记·曲礼上》：“百年曰期，颐”（意思是老人满百岁可称为“期”，应由别人赡养，颐养天年）；“年长以倍，则父事之；十年以长，则兄事之；五年以长，则肩随之”。《礼记·王制》：“尊君亲上”、“养耆老以致孝”（古代将60岁老人称“耆”，70岁老人称“老”）、“休老劳农”（使老年人休养，犒劳农夫）。我国各朝各代都有敬老养老的具体规定，而年龄则是十分重要的刚性指标：“凡三王养老皆引年”（《礼记·王制》），即“夏、商、周三代行养老礼都是根据户籍以核定年龄，以确定资格”。不仅对老人有许多优惠政策，而且对有老人的家庭也有优惠政策，如通过减少徭役以至于不服徭役等措施以保证养老政策落到实处。为保证全社会的人都能敬老，由君王赐给高龄老人几杖，做为老人的凭证。“大夫七十而致事（仕），若不得谢，则必赐之几杖，行役以妇人……谋于长者，必操几杖以从之”（《礼记·曲礼上》）。就是说，大夫70岁可以退休，但如果不能辞官退休，君王就一定要赐给他凭几与柱杖，出差办事还要带上伴随看护的妇人……跟长者商议事情，一定要带着凭几与柱杖前往。古代人口少，文化不发达，有知识的人很少，人们格外重视知识，重视人生经验，人才利用率其实很高。“几”是可以靠背的用具，古人席地而坐，为照顾老人不致于劳累，赐几凭靠从坐显然比较舒服；“杖”是方便长者站立行走的用具，如果走路又可以柱上拐杖，防止摔倒。可以说对老年人的照顾考虑得是比较周到的，也是比较可行的。
杖，是王权的象征，后来特指君王赐给高龄老人的“王杖”。因是一种端首装有木刻斑鸠鸟的木杖（也有金属、玉等制做的），因此也称“鸠杖”，成为国家敬老养老的标志。
斑鸠，上古时简称鸠，又称鸣鸠、鹘鸠、鹘雕等，是常年栖居于我国广大地区的一种留鸟。把斑鸠作为敬老养老的象征物，见于先秦礼仪，《周礼》中就有周人献鸠敬老的风俗。《周礼·夏官·罗氏》载：“罗氏掌罗乌鸟，蜡（腊）则作罗襦，中（仲）春罗春鸟，献鸠以养国老”。罗氏是天子的属官，主管捕捉飞禽，他在每年的十二月大祭之后，就开始准备捕鸟之网，仲春（农历二月）捕鸟，把捕获的斑鸠献给朝廷，既用作祭品，也用以敬养国老。根据《礼记》中《月令篇》《文王世子篇》等记载，每年农历二月，周天子要率领众大臣和贵族子弟举行隆重的开学典礼（古代的视学制度），同时还要举行敬养老人的礼仪，而斑鸠作为奉养国老的礼物，就是在这个仪式中使用的。古人认为春天的鸠鸟体内充满着生机，是一种高级滋补品，最适宜于“养老助生气”，把它献给老人，希望他们食用后身体健康。
到了汉代，斑鸠象征敬老养老的意义依然存在，但在具体形式上与先秦有所不同。古代的养老礼一年举行两次，分别安排在仲春和仲秋，先秦两汉都是如此。但是，汉代没有专门捕鸠鸟献给老人的罗氏了，养老礼也不再是向高龄老人奉献斑鸠，而是在赐给他们的王杖上雕刻象征长寿吉祥的斑鸠图形。赐鸠杖不仅是王权优抚老人的一种象征性活动，也是贯穿于汉代尊老制度的一项重要内容，既有具体规定，但各个时期又不完全相同。七十赐杖只是统而言之，并非一成不变。
对于敬老礼在形式上的改变，民间流传着两种说法。一种是楚汉相争时，刘邦在河南荥阳被项羽打得大败，躲在一口井中。这时两只斑鸠飞集于井上，项羽以为井中无人，不再详查，刘邦得以幸免。因此，汉代规定正月初一要把捕捉的斑鸠放生。第二种说法是，刘邦与项羽大战败北，项羽紧追不舍，在万分紧急的情况下，刘邦躲藏在灌木丛中。项羽追赶之际，正好有一群斑鸠落于树上，并不断鸣叫，追赶者以为有鸟无人。由于斑鸠的掩护，刘邦得以幸免。刘邦认为斑鸠是灵异之物，所以即位后，把手杖制成斑鸠式样赐给老年人（以上均见《太平御览》卷921，引汉·应劭《风俗通》）。这个传说，与清代乌鸦救努尔哈赤的故事及其乌鸦崇拜有相似之处（见阎崇年《努尔哈赤传》），带有一定的神秘性和灵异性。实际上先秦以前，就有赐鸠杖及其尊老制度。由先秦的腊月罗鸟到汉代的正月放鸠，这是对养老礼仪的更新和继承，并以法律制度确立下来，成为汉朝以“孝治天下”的治国理念的组成部分。向耆老赐鸠杖的传统，汉代以后仍然保留着。北周每年仲春，都向70岁以上的老人赐鸠杖。李白《白鸠辞》：“天子刻玉杖，镂形赐老人”、王维《春日上房即事》：“鸠形将刻杖，龟壳用支床”，指的就是古代向老人赐鸠杖的礼仪。
由于斑鸠是敬老的象征物，因此，古代文学作品在出现斑鸠形象时，往往和敬老联系在一起。如《诗经·小雅·小宛》：“宛彼鸣鸠，翰飞戾天。我心忧伤，念昔先人”。诗的作者夜不能寐，思念已经故去的父母，在抒发这种情感时，以高飞的斑鸠起兴作比。东汉蔡邕《琴操》等作品中就记载了古代君王舜在思暮父母时，看见小斑鸠和它的母亲飞鸣相哺食，于是感思作歌。
古人凭着自己的切身感受，在斑鸠形象与敬老之间发现了某些共同点，于是将斑鸠、鸠杖作为奉献给老人的礼品，使斑鸠成为敬老的象征物。二者之间的联系不是它们本身固有的，而是由人们出于某种需要附加的，并且作为传统在古代一直保留着。
中国人常常以谐音表达思想感情。“鸠”者“九”也，“九”是最大的阳数，大成之数，又称天数，乃数之极，象征极高极深极多极大极广，又具有吉祥尊荣之意；“鸠”者“久”也，寓意长久持久永久之意。所以赋予斑鸠长寿之意是非常恰当的。
二、汉代的敬老养老制度及其象征物—鸠杖
“杖”古已有之，它还有个雅号叫“扶老”、“藜杖”、“杖藜”。《山海经》：夸父逐日，干渴而死，弃杖化为桃林。陶渊明《归去来兮辞》:“策扶老以留憩，时矫首而遐观。”杜甫《暮归》：“年过半百不称意，明日看云还藜杖。”手杖名目繁多，有龙头杖、凤头杖、鸠杖等。所谓鸠杖，就是在手杖的扶手上做成一只斑鸠鸟的形状。鸠杖在先秦时期是长者地位的象征，汉代更是以拥有皇帝所赐鸠杖为荣。汉高祖刘邦在位时（前206-前195年）做鸠杖赠送高龄老人；汉宣帝在位时（前73-前49年）建立了高年授王杖的制度，规定凡是80岁以上的老人由政府授以王杖。东汉继承了这一制度。
传说鸠为不噎之鸟，刻鸠纹于杖头，或刻鸠形置于手杖上端，希望老人食时防噎。《后汉书·礼仪志》：“王杖，长九尺，端以鸠鸟为饰。鸠者不噎之鸟也，欲老人不噎。”汉制，一尺为23.2厘米，可见王杖很长。《汉书·礼仪志》记载：东汉明帝在位期间（58-76年），曾亲自主持过一次祭祀仪式，安排一次特殊的宴会，与会者是清一色的古稀老人，普天之下只要年满70岁的老人，无论贵族还是平民都有资格成为汉明帝的座上客。盛宴之下，皇帝还赐送酒肉谷米和一柄做工精美的手杖。皇帝所赐的这柄手杖，就是王杖；因杖首有鸠，又称鸠杖。老年人一旦得到这柄手杖，就具有了一定的特权，就可以享受规定的社会地位和政治、经济待遇。
中华孝文化的精华与核心是以人为本，它主张对生命及生命本源的尊重，最初的含义是“善事双亲”、“敬养父母”，并且将孝由此推开至全社会，形成“博爱”与“广敬”。汉朝推行以孝治天下的方略，认为不孝不敬就很难做到忠君爱民。用今天的话来说就是，孝敬老人是家庭和谐的基础，家庭是社会的细胞，每个家庭和谐了，整个社会也就和谐了。所以，有了孝才有家庭的和谐，有了孝才有社会的和谐，有了孝才能立身孝亲事君，有了孝才能感恩博爱，有了孝才能实现天下大同。因为孝贯其一生一世，所以汉朝十分重视以孝为核心的纲常伦理建设，皇帝的谥号中都有一个“孝”字，如孝文帝、孝景帝、孝武帝等。敬老养老本是一种美德，由此派生出的孝道伦理是封建社会的治国之本。《晋书·山涛传》记载：“文帝以涛母老，赠藜杖一枝。”这也是皇帝表彰奖励“孝”、鼓励尊老养老的一种方式。
古代官吏父母去世后都要回家“丁忧”，这是政策法律，任何官吏都得如此，否则就要下狱论处（除非特殊时期皇帝恩准），这是“孝”的具体体现。宋神宗时期的大臣李定，因隐瞒母丧未辞官回家守孝，司马光骂他禽兽不如，待司马光掌权后被褫夺官职，命他回家重新依礼居丧三年。明代万历年间的首辅张居正虽然权重位显，但也陷于父亲死后的“丁忧”风波，承受着巨大的精神压力和政治风险。孝道的核心是父权。在儒家天地君亲师五伦当中，君臣关系等同于父子关系，提倡孝道实际上就是褒扬忠臣品格。孝道由最初的关爱父母亲人，推及及人到兼爱大众，尊重生命，敬重自然与其他生灵，进而形成自身、人与人、人与自然和谐发展的“大孝”、“至孝”，完全符合今天科学发展观“全面、协调、可持续发展”的基本要求。敬老养老是“孝”的重要组成部分，是“老吾老以及人之老”（《孟子·梁惠王上》）的具体表现。由敬老养老又衍生出建寿星祠、祭祀并供奉寿星的寿星崇拜。寿星（也称老人星，即神话传说中的南极仙翁）由一颗星辰转化而来，他手持鸠杖，慈眉善目，头顶硕大，在民间具有较高的地位，常常是年画、中堂的主人。早在秦代就建有寿星祠，秦汉都有祭拜寿星的礼仪。东汉有郊祀老人星的活动，东汉明帝曾亲自主持祭祀寿星的仪式。
魏晋以后，在画像和塑像中，寿星的手杖产生了变化，由原来镌刻斑鸠的王杖换成了桃木手杖，其政治教化功能逐渐被削弱。据说桃木能祛病强身，延年益寿，过去象征特权的王杖，现在成了寿星手中祛病强身的长寿吉祥物。从某种意义上来说，这未尝不是一种进步，它表达了一种对老人“健康长寿”的良好祝愿。明朝时期，中央集权强化，正式下令取消自秦汉以来沿袭的国家祭祀寿星制度。之后，寿星完全被去掉了政治色彩，从此大跨步进入民间，成为中国古代最具世俗品格的神仙。
由于皇帝提倡并有制度保证，汉代敬老养老之风盛行。出土于汉代的画像砖上常能看到尊重照顾老人的情形。四川彭县出土的一块画像砖，正面刻一座仓库，库前放置着量器，量器右边有一手执鸠杖的老人，手扶粮袋，中间一人正从仓库里拿出粮食倒入老人的袋中。成都郊区东汉墓中出土的一块画像石反映的也是类似的事，画像石中的鸠鸟形状和出土的鸠鸟基本一致。
汉代授王杖之事史书记载非常简略。此类文字，目前全国只有甘肃武威出土，不仅是文字和王杖实物同时出土，而且内容丰富。武威市凉州区磨嘴子出土的《王杖诏令册》最为完整，最有价值。全文近600字，用26枚木简书写而成，具体内容涉及到多项受法律保护的待遇，不仅有对70岁以上老人的政策，而且覆盖了当时社会的弱势群体，特别偏重于老人，从政策倾斜上涉及到政治地位、法律援助、经济支持、生活关怀、社会扶持等诸多方面。《诏令册》实际是一部比较完整的古代“老年人权益保护法”，不仅有政策法律规定，还有不少量化指标。而鸠杖又相当于“老年证”，可以享受许多优惠，且比今天的“老年证”更具权威性。所以说，一根小小的手杖，意义重大，几乎成为华夏之邦尊老养老的文化意象，虽然带有浓厚的宗法伦理色彩，但在维护社会秩序、加强封建统治方面起着非常积极的作用。
三、鸠鸟崇拜和鸠杖之历史渊源
鸠鸟崇拜渊源于古羌人的图腾崇拜。鸠杖之源可以追溯到原始的图腾信仰。鸟是我国古代许多部落心目中的图腾和祖先。三皇五帝中的帝喾、颛顼及其殷商、嬴秦的祖先都以鸟为图腾，少昊（也称挚、鸷，以鸟命名）不仅以玄鸟为图腾，建立“百鸟王国”，而且任鸟为文武百官，任命能言善辩的斑鸠管理言论。早在7000年以前，凤凰崇拜在我国的东南地区早已盛行，湖南黔阳高庙遗址中就有从太阳的产门中孕育神鸟的宗教画像、长沙大塘遗址出现了口含禾苗的神鸟纹、浙江余姚河姆渡遗址出土的“双鸟朝阳”象牙雕刻碟形器中就有凤凰图案。朱雀是少昊氏的图腾。刘邦出身沛县，正是少昊氏的后代。所以汉室自认为有火德（古代五行中南方为火，以朱雀为象征），按照五行“火克金”的理论，要代替西方金（秦）。但有意思的是西北的周人却还是以鸠鸟为崇拜的神鸟，饰于王杖端的不是凤凰而是鸠鸟。周人祖先为羌人，鸠鸟崇拜的风俗是周人对羌人鸠鸟崇拜遗俗的继承。《诗经》首篇《周南·关雎》：“关关雎鸠，在河之洲……”，即以鸠鸟起兴，可见鸠鸟在人们心目中的地位。
到目前为止，从南到北，从东到西，全国各地都有鸠杖或鸠首出土，这些鸠杖及杖首，或铜制、或玉制、或木制、或藤制、或竹制，其造形大同小异。最早的为春秋时期的，大多数出土于汉墓。当然也有更早的。1983年，在青海省湟源（古羌人活动的主要地区）发现了卡约（青海湟中县卡约村）文化时期（3500年前）的墓地，出土2件铜鸠杖首，说明在我国相当于夏商时期的卡约文化时期，古羌人的鸠鸟崇拜已很普遍，并通过完整形象的实体去表现。
1990年春，浙江省绍兴县漓诸镇中庄村坝头山出土春秋时期的青铜鸠杖，制作精良，装饰比较特殊，据专家考证应是权杖。上古时期鸠杖显示王者的威严和权势，吴越人也用鸠杖标志王权，既是权力和地位的象征，也是敬老养老之物。
2003年春，江苏省连云港市博物馆在中云乡华盖山发掘一座西汉古墓中，除其它文物外，有一柄杖杆长2米、顶端雕刻有精美的木斑鸠（鸠高10厘米）的鸠杖令人瞩目。
据有关资料，吉林省白城的一位收藏者手中收藏有一件非常完整而罕见的金杖。所谓金杖，实际上并非纯金制作，而是各部件分别为金银铜铁合成并装饰过的鸠杖。经专家认定，此金杖为辽金时期的权杖。
据清宫内务府造办处档案，康熙、乾隆、嘉庆朝都有举行千叟宴并赏赐鸠杖的记载。康熙、乾隆时举行过4次宫廷千叟宴，宴后赏赐老人鸠杖等珍宝之物。康熙五十三年（1714）是康熙帝60岁生日，在畅春园举行了满汉宴会。汉宴与宴者90岁以上33人,80岁以上538人,70岁以上1820人,65岁以上1864人，共计4258人，隔三日后又举行了满蒙千叟宴，可谓盛况空前。康熙皇帝与老叟们同席进餐，并乘兴挥毫写下了“满汉全席”四个大字。乾隆时期曾大量制作鸠杖，用上等白玉、碧玉，甚至将上好的玉质工艺品改制为鸠鸟做成的鸠杖。清昭槤《啸亭续录·千叟宴》记载：乾隆乙巳（1785年），因庆祝皇帝继位50年开千叟宴于乾清宫，参加宴会的老人有3900多人，各赐鸠杖。可见鸠杖自古为敬老祝寿的祥瑞物。今故宫藏鸠杖，长118厘米，杖身紫檀木质圆形，直径2.5厘米，杖首镶嵌一只乳白色玉鸠，握到手中凉爽宜人，但只宜夏日使用。
因为鸠杖是皇帝的赐物，所以老人去世后，就郑重地将其放进棺木陪葬。这便是全国许多地方墓葬（主要是汉墓）中不断有不同质地、不同款式鸠杖出土的主要原因。
毕竟凤鸟崇拜在中原各民族的心目中根深蒂固。所以汉代以后，虽然鸠鸟崇拜的遗俗还延续了相当长的一段时间，但最终被凤凰所取代，鸠鸟只存留在羌、藏民族当中。由于凤凰与龙具有很强的政治色彩，几乎为皇家专用，相比之下，鸠鸟在民间仍有较大的影响。
古代诗人、画家曾创作了不少鸠诗鸠画，帝王中写咏鸠诗的也不少。乾隆皇帝曾赋诗多首赞美玉鸠杖，其中就有“良玉其形刻以鸠，玢璘土沁自炎刘。例因京索曾为瑞，七十颐年赐仲秋”。说的是关于鸠杖的一段传说，即刘邦战败逃亡时斑鸠相救之事。京索即今河南洛阳、荥阳一带，刘邦项羽曾在此大战。乾隆在《咏和阗玉喜鹊杖头·序》中，提到了清朝建国历史上神鸦救祖的故事。他认为汉高祖得救于鸠鸟的故事与自己祖先努尔哈赤得救于神鹊之事相似，都是神助圣朝。乌鸦救驾这个典故的广泛流行是清朝宫廷重视鸠杖的一个重要原因。首都博物馆藏有一件乾隆御制诗玉制鸠形杖首，由于杖身已不存，诗也不完整。乾隆80大寿时有大臣上贺寿联：“鸠杖作朋春宴饫,莺衣呈舞嘏词新”。民间给老人做寿时，常用寿联为：“坐看溪云忘岁月，笑扶鸠杖话桑麻”。
宋徽宗的《桃鸠图》，把象征长寿的桃与鸠结合为一体。近代美术大师陈之佛、张大千等曾创作过鸠画。张大千《红叶白鸠图》线条为主，赋色为副，嘴、爪、身体、羽毛等部位的勾线各不相同，生动地体现了所在部位的特质，笔简而神完气足。
四、武威汉代敬老养老文物摭英
1959年和1981年，甘肃省武威市凉州区新华乡磨嘴子发现《王杖十简》和《王杖诏令册》简26枚。《王杖十简》的发现，曾引起史学界的轰动，不少学者展开研究，郭沫若曾两次发表署名文章，对简文的释读、商兑、次第编排及其年代、尊老制度等问题进行研究，引起了史学界的极大关注，许多学者加盟研究，解决了这一领域不少悬而未解的问题。《王杖诏令册》是汉宣帝时期颁布的汉代专门的尊老法典，是当时处理老年问题的重要法律依据。汉宣帝为了表达自己对养老问题的重视程度，特别在诏令中强调：“高皇帝以来，至本始二年，朕甚怜耆老，高年授王杖，上有鸠，使百姓望见之，比于节，吏民有敢骂、詈、殴、辱者，逆不道”。并做出规定：“年七十以上，授王杖，比六百石”。这个等级的俸禄低于县令（大县县长）但高于县长（小县县长），应当说是皇帝精心安排的“无官之禄”。此外，持有鸠杖者还拥有诸多方面的特权：可以自由出入官府不下跪，可以在御道（皇帝专用道路）上行走；从事各种商业经营免于征税；路上行人见持鸠杖者要让道，儿女要是虐待持有鸠杖的老人，甚至有掉脑袋的危险！70岁以上老人即使触犯刑律，只要不是首犯就可以免诉；谁要敢于公然冒犯尊老法律，情节严重的，无论为官为民都要处以极刑。令册中就有这样的法律答问，并收录了不少的判例，如“云阳白水亭长张熬”，“汝南郡男子王安世”，“陇西男子张汤”等被判弃市而无一例外。“弃市”即在闹市处以极刑，且要暴死3天。案中牵涉到具体的官吏、平民。根据这些判例来看，这个王杖是惹不起的。虽然这是一种不问是非曲直一味偏袒授杖老人的不近人情的法律实证，在尊老的同时又弥漫着皇权至上的封建阴霾，但它毕竟是一部保护老年人的法律。另外，诏令中也规定了保护老年弱势人群的若干人性化措施：对于年龄在60岁以上且无子女的鳏寡老人，从事商业经营不必纳税，种田不必缴田赋，允许开设店铺售酒；如有人愿意奉养此类老人的，可以得到政府特殊的扶持；对于孤寡、身体残障的人群政府不得随意摊派劳役，无论民事还是刑事案件都不能捆绑，在法律上给予特殊优待。从以上这些记载中可以看出，确实体现出“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”（《孟子·梁惠王上》）的社会风尚。
从简册的整体内容分析来看，西汉时期，高年赐王杖的优抚制度曾在全国认真实行过，同时这种制度在西汉时期有过三次大的改革，即惠帝时期免除老幼刑罚、宣帝时期高年赐王杖、成帝时期放宽王杖的年龄限制等。
在武威出土王杖简的同时，也多次出土了汉代鸠杖（王杖），使这一法律有了系统性、完整性和可操作性，使敬老制度不仅有文字表述，而且有实物依据，解决了许多悬而未解的问题，填补了这一研究课题上的空白。由于鸠杖的特殊意义，授杖老人过世后，其亲属自然就会将其郑重收入棺木陪葬，这便是如今各地汉墓中时有鸠杖出土的原因。武威历年出土的汉代鸠杖数量最多：1959年，磨嘴子13号汉墓出土木鸠杖1根，长181厘米；18号汉墓出土木鸠杖2根，其中1根长194厘米，圆径4厘米，鸠杖的木柄上系着10枚东汉明帝时颁发的王杖诏书令木简，简称《王杖十简》。1971年，旱滩坡出土木鸠杖1根。1984年，五坝山23号墓出土的木鸠杖最为完整。该杖松木质，长2.1米，制作精细，杖身光滑，杖端安装雕鸠，形象逼真。鸠杖（王杖）规格基本一致：长度合汉制九尺（汉制一尺约23.2厘米），杖杆用粗细均匀的硬木刨削抛光而成，鸠首一般为木质，形状随时代而有所差别。武威出土的鸠杖和我们平常的手杖不同。鸠杖顶上的鸠鸟不是用作把手的，而是一种仪杖。汉代苏武手中的节杖就很高，看起来很威风，手应是抓在中间的。鸠杖也是这样，很长，一般抓在中间。此外甘肃省博物馆还收藏有一件青铜材质的鸠杖首。
“高年赐鸠杖”的风俗一直延续后世。《晋书·山涛传》载：“文帝以涛母老，赐藜杖一枝”。《新唐书·玄宗纪》载：“丁酉，宴京师耆老于含元殿庭，赐九十以上几杖，八十以上鸠杖”。李白《白鸠辞》中“天子刻玉杖，镂形赐耆人”即为此事而作。历代史料中记载了不少皇帝宴高龄老人并赐鸠杖的史实。
千百年来，虽然授杖的老者不断变换，但恒久不变的是那根象征着权力与荣耀的王者之杖，是亲情孝道的美好情感，是敬老养老的传统美德。
五、申报武威鸠杖为国家级敬老养老标志的思考
全国各地先后出土过不少鸠杖，而武威是全国出土鸠杖最多并伴随出土相关法律简牍的唯一地区，具有完整性、系统性和权威性，在全国具有相当的影响。
改革开放以来，我国经济社会发展迅速，人均寿命大幅度提高。同时，人口老龄化作为现代经济社会发展的必然趋势也呈现在我们面前。据最新数据显示，2009年全国人口平均寿命为73.05岁，60岁以上老年人口已达到1.67亿，占总人口的12.5%，而且继续呈现快速增长的趋势，预计到2013年突破2亿大关，老龄化水平接近15%。规模越来越大的老年人群，对我国现行的养老保障体系构成严重挑战。如何充分发挥老年人群的作用，如何构建和谐的家庭关系、家族关系和社会关系，对促进经济社会发展具有十分重要的作用。
非洲有句很有名的谚语：一位老年人的去世，如同一个图书馆焚毁（《老年博览》2002年创刊号）。基于对老年人在经济社会发展中的重要作用的认识，1990年，第45届联大通过106号决议，决定从1991年开始，将每年的10月1日确定为“国际老人节”，强调老年人的独立、参与、照顾、自我充实和尊严。这是国际上公认的官方老人节。
在我国，党和政府十分重视敬老养老道德建设和制度建设，早在1989年，我国就将传统的阴历九月九日重阳节确定为中国老人节（敬老日），成为尊老、敬老、爱老、助老、孝老的节日。这是因为，中华经典《易经》中把六定为阴数，把九定为阳数。九月九日，日月并阳，双九相重，故而叫重阳，也叫重九。在中华传统文化中，九在数字中是最大的数，“九九”又与“久久”同音，双九表示事业永久，生命长久，健康长寿。这含义深长的寓意，不仅是对优秀传统文化的弘扬，更是对老年群体的尊重，深得广大人民群众特别是老年人的喜爱。据有关资料记载，重阳节的起源最早可以上推到春秋战国时期。屈原在《远游》诗中就有“集重阳入帝宫兮”诗句。但这里的“重阳”是指天,还不是指重阳节。三国时期曹丕在《九日与钟繇书》中则明确写到了重阳的饮宴:“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”到了魏晋时期，有了赏菊、饮酒的习俗，这在陶渊明的作品中多有体现。到了唐代，重阳节被正式定为民间节日，又称重九节、茱萸节、菊花节、登高节。此后，历朝历代沿袭至今。
重阳节虽经两千多年，但截止目前，我国还没有统一的敬老养老标志，老人节也没有全国性统一的节徽。因此，作为全国敬老养老文物武威鸠杖及其相关法律简牍完整出土的武威市，理应通过广泛宣传，精心设计打造，将武威鸠杖申报为国家敬老养老标志（或吉祥物）和老人节节徽，这对于宣传武威悠久而灿烂的历史文化，弘扬中华优秀传统文化，在全国树立敬老养老的良好风尚，具有十分重要的作用。
一是要广泛开展敬老养老宣传教育，弘扬中华孝文化，弘扬敬老养老优秀传统，弘扬感恩、博爱精神。要充分认识慈孝是建立在血缘和亲情基础上的道德情感，是建立在家庭基础上的养老机制。通过广泛宣传，教育每一个家庭成员侍奉和尊崇父辈和先辈，完成现实世界中各自的使命，尊重老人的权威和权利，恪尽儿女的责任和义务，保证血缘的永续，努力使家庭成员各就其位，各尽其力，家庭和谐，社会和谐，人人和谐。同时要表彰敬老养老先进集体、个人和家庭，在全社会形成良好的敬老养老风尚。
二是制定并落实敬老养老的政策措施，加快完善制度性社会保障体系（养老保障体系）和行政管理机制改革，切实解决人口老龄化、高龄化、空巢化和人口流动大、尊老养老意识淡化、孝亲责任弱化带来的社会问题；大力发展居家养老和社会养老事业，办好公办、民办养老福利服务机构；教育不赡养老人的人敬养老人，依法打击虐待老人的行为。
三是办好老年大学，建设较高水平的老年活动中心，创建敬老养老文化墙等固定宣传阵地，探索建立老年人互相帮助的机制和物质或情感方面的沟通交流机制。
四是广泛开展老年健身活动，大力普及健康科学知识，增强老年人体质，让老人“自己少遭罪，家人少受累，社会少负担”。
五是努力发展老年社会工作，成立老年人相关的社团组织，充分发挥老年劳动人力资源的作用，特别要在书画艺术、诗词楹联、戏剧演唱、养花种草、古玩鉴赏、集邮收藏、关心少儿、评议行风等方面发挥他们的优势和作用，不仅使他们老有所养，还要使他们老有所学、老有所用、老有所谋。
六是开发以鸠杖为代表的敬老养老系列文化旅游产品，并向前来旅游观光的老年人优惠出售或免费赠送。
七是隆重庆祝老人节，并在每年的老人节期间举办全国性或区域性的敬老养老论坛、老年人书画艺术展览、老年人文体健身活动表演、老有所为系列活动成果展示等。
八是申报武威鸠杖为全国敬老养老标志和吉祥物，并向海内外公开征集老人节徽。
九是采取积极措施，率先创建全国敬老养老模范市。
【作者简历】王其英，男，甘肃武威人，中共党员，1982年1月西北师大毕业后参加工作，长期从事教育和行政工作。曾任中学教师、凉州区政府办主任、《武威市志》（凉州区志）总编、区教育局党委书记兼副局长、市教育局副调研员、市公积金管理中心副调研员。已编著出版《武威金石录》《西部明珠凉州》（兰大出版社）《可爱的凉州》（人民日报出版社）《凉州历史文化散论》《历代咏凉诗选析》（大众文艺出版社）《武威特色文化述要》（中央广播电视大学出版社）；参编出版《邓小平理论学习与实践问题解答》《精神文明与精神温饱工程》《爱我中华 爱我武威》等多部著作；编辑、修订、通稿地方志、党史和地方文献资料（专题片）20多部，在报刊发表文章数十篇。荣获甘肃省地方志先进工作者、全国关心下一代工作先进工作者。
