两强相遇

1884年秋的一个清晨，37岁的爱迪生从比他小九岁的特斯拉手里接过了一封推荐信。信是欧洲爱迪生公司的负责人写来的，信中说：“我认识两位伟人，你是其中之一，另外一位就是站在你面前的年轻人……”

盛名之下的爱迪生根本不相信这世界上还有另一个高富帅可以和自己相提并论，于是立即摆起了老板的架势，出了一道难题来考验特斯拉。考题是：完善直流电系统的性能实验。通过考试的奖品是五万美金。

特斯拉虽然还是个无名小卒，可是的确有着成为科学家的巨大潜质，他很轻松地通过了考试。当他向老板索取奖励时，意外之下的爱迪生却摊了摊手，耸耸肩膀说道：“先生，你不懂美国人的幽默。”特斯拉是怀着一颗接近偶像的心来投奔爱迪生的，但是还没有见到偶像领先的发明技术，就先见到了商人唯利是图的一面，这让特斯拉非常失望。研制出了20多种新型的直流电发电机，爱迪生为这些发电机申请注册了专利权，然而当特斯拉向爱迪生索取自己应得的那部分报酬时，却屡次遭到拒绝。令特斯拉更生气的是，爱迪生始终对他的交流电持一种敌视态度。特斯拉感到极度的失望，于是他辞职了。

特斯拉开始自立门户，还获得了专利，甚至引起了匹兹堡工业大亨乔治•威斯丁豪斯的注意。威斯丁豪斯一直在悄悄地开发交流发电站。了解了特斯拉的技术后，威斯丁豪斯收购了他的专利，用西屋（Westinghouse）公司的力量为特斯拉提供支持。大战接踵而至。

19世纪末期，在爱迪生的主持下，直流电已经有了相当广泛的应用。但在实用中，直流电暴露出无法克服的缺点：不能做远距离传输。听到威斯丁豪斯涉足电力行业的消息，爱迪生哂笑不已。很快，爱迪生就开始用令众人吃惊的演示来贬低交流电。为了让别人相信他的话，爱迪生电死了一些狗、牛和马，甚至还有一头大象。随后，他又倡导把交流电用在美国第一把执行死刑的电椅上。首例电椅死刑于1890年8月在纽约奥伯恩执行。这次死刑历时8分钟，而且尝试了两次才完成，场面极为可怖。这样，就可以让人们对特斯拉主张的交流电望而生畏。对此，威斯丁豪斯只是冷冷地回应说：“用斧子执行都比这个强。”

为了打破爱迪生的宣传，特斯拉也在舞台上进行了很多真正的“电魔术”表演。他特地制作了一个“特斯拉线圈”，以产生频率很高的高压。由于电流极小，对人体不会产生显著的生理效应。这样，特斯拉便在记者招待会上，用这种装置使电流通过自己的身体，点亮灯泡，甚至还熔化了电线，使在场的记者一个个惊讶得目瞪口呆，取得了极大的宣传效果。这时恰逢哥伦布发现美洲400周年纪念，1893年１月，美国在芝加哥举办国际博览会。由交流电点燃的９万多盏电灯照亮了整个会场。1895年，尼亚加拉发电站建成，特斯拉的交流电系统成功地将电流传输到35公里外的布法罗市，从而宣告交流电彻底战胜了直流电。此时爱迪生的直流电则不得不退出历史舞台，而爱迪生本人更是不得不面对残酷的现实。

1915年，爱迪生获得诺贝尔奖的提名，特斯拉则在1937年获得诺贝尔奖的提名，但他们俩都没能获得这一奖项。一些人认为，正是那场“电流大战”，暴露出了他们人性中褊狭的一面。

作为交流电系统和无线电广播的发明人，特斯拉已经足够可以被称为“史上最伟大发明家”了，更何况他还最早实践了无线传输电力、雷达、机器人、定向能武器等重大的技术，他甚至预见到人类和外星人交流的前景，还认为可以发明一种机器，接收从宇宙传来的能量。他说：“未来无数代过去，我们的机器将由在宇宙中处处皆有的能量驱动。”他为什么不被多数人所知呢？这和他古怪的性格有直接的关系。特斯拉可能患有强迫症。在1914年，特斯拉迷上了“3”，在进入一座建筑之间要先绕着它走3圈；在吃饭之前一定要先要3叠餐巾纸。他终身未娶，并且说“童子之身”对专心于科学研究大有帮助。特斯拉喜欢养鸽子，其中有一只很漂亮的鸽子和他形影不离，特斯拉说他和这只鸽子“像男女一样相爱”。特斯拉倾向离群索居，但接触过他的人大多认为他是个温和、优雅的人。他的好友不多，其中包括著名美国作家马克·吐温。特斯拉的大多数理论都符合科学原理，但是他古怪的人格却让他披上了神秘的外衣。1943年1月8日，特斯拉因为心脏停跳孤独地死于纽约的旅馆房间里。

       二虎相争，必有一伤。爱迪生与特斯拉，确实都斗得伤痕累累，谁都没能获得诺贝尔奖，因为他们偏狭的性格不为评委会接受。换个角度看，这样的两强相遇，对科学界未尝不是一件好事，他们相互争斗的过程激发出了多少创造潜能，恐怕不太好统计，也许没有这样的争斗，他们的成果都会逊色不少。如此看来，受益的还是全人类啊。