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现实生活中有些人心脏一不舒服，就怀疑自己是心脏的问题，按照心脏病。这样治有的有效果，有的没效果。其中的原因是有的人确实是心脏病，按心脏病治有效果，但有些人心脏不舒服并不是心脏的原因，这样仍按心脏病治，当然就没有什么效果了。下面的一个例子就说明了这个问题：
有一位坚持晨练的老大妈，有一天起来很早没吃饭饿着肚子就去锻炼了，锻炼之后她又看到路边摊上有卖红薯的，红薯不仅好而且还便宜，于是一下买很多，觉得回去我天天吃红薯去，拎着这红薯就往回走，大家想想本来锻炼已经很累了，又饿着肚子，又拎着往回走，然后回家上楼，上楼梯非常累，到家里边心脏就开始不舒服，气就上不来。她怀疑自己是心脏的问题。按照心脏病，因为治疗心脏病，大家一般都是给她活血化淤，心脏病，血淤了，活血化淤，打红花滴液什么的治疗很长时间，这个病一直没好。
其实细细分析起来，她的这个病并不是因为心脏的内部原因，得病的关键是外因，但这个外因却被人忽视了，因此她的这个病久久也不见好。实际发病就是这么一次，拎很多东西，回家以后患的病，这胸口难受，气上不来，上不了楼，非常难受，这是怎么造成的呢，就是大气下陷，气不足了，然后你又过度劳累，实际上相当一部分的心肺功能的障碍，这个疾病都可以从大气下陷来论治，那么她这个情况按照大气下陷治很快就会缓解。
“大气下陷”是造成心脏不舒服的一个主要原因。首次提出“大气下陷”这一概念的是近代中医大家张锡纯。
张锡纯曾给一个青年农民看过病，这个农民的得病过程及病情是这样的。他早晨起来没吃饭饿着肚子就去田间干活，因为过度疲劳，突然感到胸中满闷，四肢懒动。当时也请来了医生，医生一听，胸中满闷，这需要行气疏通啊，于是就用了宽胸理气的药物。本来这气就已经虚了，此时是最忌讳使用理气的药物的。用了以后，病情只会加重，这位医生一看，情况不对，就增加了点补药，但是病还是越来越重。没办法，只好又换了一个医生。这个医生开了桔梗、当归、木香，其中的桔梗是药性上升的，恰巧碰对了病机，结果立竿见影，患者的身体就好了一些。但是，这个医生不明白里面的道理，是恰巧蒙上了，结果就犯错误了，他看到见效了，就开始改方子了，把桔梗给换成了苏梗。这个错误可犯大了，为什么啊？因为苏梗是降的药物，结果病情马上反复。打这儿开始，这位小伙子就不敢请医生了，说我以前还没这样呢，怎么越服药病越重啊，干脆，不请医生了。
可是家人不能眼挣挣看着小伙子这样啊，于是托人请了当时名医张锡纯。等到把张锡纯请来的时候，这位的病又拖了二十多天，病情非常严重，总是张大了嘴喘息，连躺着都不行了，只能靠在墙上。最为严重的是，只要一闭眼想睡觉，立刻就觉得气息要断了，心下突然就开始胀，必须马上开始大口呼吸，这样气息才能接上。不用问，这又是一个重症患者。于是就开始诊脉，脉象乍有乍无，寸关尺三部，只有一两部能摸到，且经常有偷停的情况。张锡纯在诊断过后，突然说了句：“此乃大气下陷之证。”此时，病情已经危险到了极点，张锡纯立刻开了方子，用生黄芪一两，配合知母、柴胡、升麻、山萸肉各二钱，让患者家属赶快去买药。
这个方子只有五味药，看着简单，实着妙味无穷，这就是张锡纯创立的升陷汤。很多人认为黄芪是不能治疗急症的，但是张锡纯偏偏用它来治疗这种急症，而且用量很大，他方子里写的是六钱，但是用的时候，如果病重，经常会用到一两。这个方子的来源，就是李东垣的补中益气汤。但是这个升陷汤更加简洁，只有黄芪六钱、知母三钱、柴胡一钱五分、升麻一钱、桔梗一钱五分，其中知母是来制约黄芪的温，怕服用多了生热，剩下的柴胡、升麻、桔梗都是提升之药，是把气往上提的。在治疗这个小伙子的时候，张锡纯加入了山萸肉，这是增加固脱的作用，张锡纯对于这种重症，还经常加入人参等药。这位农民小伙子服下药以后，过了片刻，突然感觉到肚子里面一阵响动，然后，奇迹发生了，只见他如同大梦初醒，精神立刻振奋了起来，呼吸也开始恢复正常了。躺下，转身都没有问题了。小伙子服用这副药以后，脉搏就开始恢复了，只剩下左关脉有些不调。于是张锡纯又改了方子，加入了人参一两，玄参、麦冬、天冬各一钱，这个天冬和麦冬，分别是补心肺肾之阴的，张锡纯是用来制约黄芪、人参的温热之性。结果，再服用了两副药以后，小伙子的这个病就痊愈了。
“大气下陷”不仅表现在心脏问题上，还较多的表现在支气管炎、肺气肿等一系列疾病上，如天津中医药大学附属武清中医院陈宝贵教授就治过这样一例：强某，女，67岁，患者慢性支气管炎、肺气肿50余年，肺心病20余年。患者此次因Ⅱ型呼吸衰竭，被收入ICU抢救，行呼吸机辅助呼吸，后因家庭经济困难，转入普通病房治疗，入科时每一小时交替静脉注射络贝林注射液及尼可刹米各一支，患者血氧饱和度尚可维持在85%左右。现患者食少，小便清长，四肢不温，舌淡暗，苔白略腻，脉沉细无力。观其面色少华，口唇紫绀，表情淡漠。查体：双肺呼吸音低，可及少量干湿罗音，心音低钝，律齐，腹软，无压痛，双下肢不肿，双眼睑水肿。请陈师会诊，看过病人后嘱患者大气下陷，可用升陷汤一试。
处方：红参15克，黄芪50克，炒白术15克，附子15克，柴胡10克，干姜10克，升麻10克，桔梗10克，山茱萸10克。急煎450毫升，分三次与之服。第二日，患者血氧饱和度升到90%，三日后患者面色红润，食纳佳，血氧饱和度维持在95%左右，1周后患者下地行走，出院。
这个患者有支气管炎、肺气肿、肺心病等病，病情可谓是复杂，此次入院因慢性支气管炎急性发作出现呼吸衰竭，正所谓“胸中正气大陷，气短不足以息，……或气息将停，危在顷刻”。患者四肢不温，面色晦暗，舌淡暗，苔薄白略腻，脉沉细无力，似有若无，一派虚寒之象，张锡纯先生谓大气，从元气中生发，今大气亏虚，元气亦不足。方中以附子补肾助阳，干姜温中，红参大补元气，黄芪升胸中之大气，山茱萸敛气分之耗散，柴胡，升麻，桔梗，升提大气，使大气能够“撑持全身”，药合于证，故见效较速。
日常生活中因“大气下陷”造成的不舒服情况太多了，如有的人身体很虚，总是跟小猫一样喘气，呼吸觉得这气不足，或气息将停，危在顷刻，有的时候很危险，觉得气都上不来了。这个病症一般老年朋友比较多，身体虚弱的人比较多。还有一些上班白领起来的晚，早晨起来以后不吃早饭，上班晚了，急忙就跑。跑到单位一干就是一上午，时间一长，就把这个胸中的气给伤了，这种人往往四肢乏力，一点劲都没有，说话也没劲，就说话总像是很累似的，气提不上来，走一走就喘，这都是大气下陷的表现。 识别大气下陷的一个方法，就是有的人到下午的时候，在疲劳的状态下，肚子会胀，这是气往下走了，有些人往往到医院检查会有胃下垂的情况。大气下陷证的临床表现复杂，“种种病状，诚难悉数。”兼证繁多，其在《医学衷中参西录·气病门》中见到的就有小便不禁、身冷、消食、疝气等，虽表现各异，但其原因相同，均是大气失其位而下陷，无其所司，是以失其保护，斡旋无功。宗而其症冗杂，所以大气下陷的脉象成为其辨证之关键，即沉迟微弱，关前尤甚。其剧者，或六脉不全，或参伍不调，脉细如丝等。依据此证，张锡纯创制一方名升陷汤。生黄芪六钱，知母三钱，柴胡一钱五分，桔梗一钱五分，升麻一钱。
这个方子还可以依据身体情况适当增减，气分虚极下陷者，酌加人参数钱，或再加山茱萸去净核数钱，以收敛气分之耗散，使升者不至复陷更加。若大气下陷过甚，至少腹下坠，或更作疼者，宜将升麻改用钱半，或倍作两钱。方中黄芪为君，取其既善补气又善升气之性，唯其性热，稍以知母凉润之；柴胡为少阳引经药，引大气之陷者自左上升；升麻为阳明之药，引大气之陷者自右上升；桔梗为药中之舟楫，能载诸药之力上达胸中，为之向导也。
